2023 年，有两波力量，同时涌向 AI 风口。
第一波力量是光鲜的、显眼的。你能轻而易举地在 " 世界人工智能大会 " 之类的高档展会中找到这群人：名校出身、文章发顶级期刊、有海外经历。
他们的对话中常常出现的，是 "AGI（通用人工智能）"" 超越 OpenAI""Killer App（杀手级应用）" 之类的宏大话题。若是被问到 "AI 赚不赚钱 "，他们会告诉你：为时尚早。
但想要找到第二波力量，要远离北上深，往更下沉的地方走。
比如在义乌，那个以 " 小商品之城 " 出名、气质与高科技不沾边的县级市，AI 的东风没有吹进某个投委会的会议室，也不在高档的写字楼。
但进入某家高档餐厅，你大概率会看到，几名拿着平板和酒杯的本地年轻人，正在包厢内，为商户演示 AI 生成商品图技术。
据天眼查统计，2023 年以来，北京、上海对 AI 初创公司的吸引力在下降，非一线城市的 AI 新公司数量反而在一路上升。
制图：智能涌现
在义乌，"AGI"、"Killer App" 唬不住客户。唯一的衡量标准，是能不能降本、赚钱。
一位义乌的 MCN 主理人对 " 智能涌现 " 回忆，她曾当面打断一名兜售所谓 "AI Agent" 的工程师：" 年轻人你直接告诉我，上虚拟主播一个月能省多少钱。"
武汉的冯亚维带着 " 套壳 "GPT 的办公助手奔向义乌时，清楚地知道，自己的履历在北上深并不出众：非计算机科班的核能专业出身；曾经的互联网创业项目，因商业化失败告终。
但义乌商家不看别的，就看重冯亚维的 AI 产品，能不能更高效地管理直播间复杂的流程。
200 份从武汉带来的业务介绍册，不到一小时就被抢光了。冯亚维连忙跑去打印店，加印了几百份。
冯亚维向义乌商家说明 AI 产品。图源：受访者供图
如果 "AI" 真的有用，在下沉市场的收益是实打实的。
两个男人提着几个大包进了夏南的办公室，包里装满了百张一捆的粉红色现钞，放在桌面时发出 " 咚 " 的一声闷响。
夏南打开包，快速一数，约莫有四五十沓。
提现金上门的，是福建当地的 MCN" 土老板 "。他们用现金展示诚意，为的是采购夏南的 AI 换脸技术。
2023 年中，短剧出海正火，这些老板急需便宜、高效的 AI 换脸技术，将中国演员的脸换成海外观众更喜爱的异域面孔。
草根逆袭的爽剧剧情，照进了夏南的现实。" 这辈子没见过这么多现金。" 他形容。两年前的他，还是从香港回福建老家闯荡 6 年，却屡战屡败的失意人。
下沉市场的可亲之处恰巧在于，对 AI 创业者的履历和业务模式，都无比包容。
在冠以 "AI 创业者 " 的名号之前，" 夏南 " 们的身份五花八门：找不到工作的毕业生、被裁员的大厂员工，甚至还有抖音主播、淘宝商家 ……
Langchain、Agent…… 精英们口中的 AI 术语，这些创业者大多不理解。但他们有更强的落地能力，愿意做 Dirty Work（脏活）。
FA 机构 42 Capital 创始人曲凯对 " 智能涌现 " 总结，这波人的特征是：在大厂、明星团队还在苦命思考能不能成的时候，他已经赚到钱了。
抓住 " 王小川 " 们之外的机会
在精英看不到的角落，一切都在要求 AI 创业者们，打破传统创业的惯性。
" 在这做 AI 生意不能太‘学院派’和‘理论派’。你想想，王小川能用‘生命大模型’那一套和电商主播做生意吗？" 一名 FA 告诉 " 智能涌现 "，"BP（商业计划书）不能帮你赚钱。"
抛开 BP，如何爽快地与人 " 做买卖 "，反而是不少草根创业者的拿手活。
他们兜售的不仅是技术，还有情绪和 " 人味 "。比如，一对在四川眉山创业做 AI 自习室的武汉夫妇告诉 " 智能涌现 "，他们用半年时间，把眉山话和搓麻将学了七七八八。
" 不是每个创业都要做一个‘字节跳动’。" 李开复曾说，" 你可能前三个月就盈利了，当然可能这不是一个 scalable（规模化）的盈利，不能成为一个上市公司，但是这也是创业。"
在义乌，比起和大厂、明星创业者竞争，冯亚维更畏惧那些做 AI 生意的本地人。
本地人对水温的变化，远比冯亚维们敏感。一名本地商户对 " 智能涌现 " 提到，早在 2022 年中，AIGC 走红那会儿，义乌那些本该继承 " 家业 " 的店二代、厂二代们，就开始 " 翻墙 " 搞模型 API，" 本地人更懂本地人的需求 "。
2024 年 2 月，义乌国际商贸城内的一家商户播放 AI 制作的多语种商品介绍视频。图源：新华社
普通 AI 创业者发现商机的路径，往往不是精密的市场调研，而是靠敏感度，最快抓住邻里街坊活生生的需求。
从香港来福建 8 年，夏南做过手游、虚拟人直播，每段创业都或因疫情、或因政策，无疾而终。
2023 年初，机会来了。在一个饭局，一个 MCN 老客户，提到想用 AI 换脸做出海短剧。夏南闻言立马开干，只花了几周的时间，拉了几个开源模型，就把之前业务留下的数字人生成平台，改造成了 AI 换脸平台。
接着，他用 AI 换脸后的视频，发了条朋友圈为自己吆喝，还把产品给了几个老客户免费 " 尝鲜 "。
几天后，夏南开始做 AI 换脸的消息，在福建 MCN 圈中快速传了开。夏南每天都能收到十几个好友申请，" 短剧业务呈几倍增长，客单价不算高，但需求量上来了。"
更甚者，让创业者们在 AI 风口中捞到第一桶金的，是他们自己的需求。
初二辍学的张路宇，将他的 AI 公司 Dify 注册在了苏州，一个在 AI 风口中略显边缘的城市，有意避开了精英扎堆的北上深。
" 北京这些投资人、明星创业者的共识太强大了，每天聚在一起聊的是同样的事。但创业不就是做不一样的事吗？"
他心目中寻找创业方向的最佳方法有两个：第一，看自己过去的能力，能不能匹配一个未被满足的需求。第二，从自己的现实需求出发。
" 我没有办法很共情别人的需求。就像你开一家餐厅，有的人告诉你他想吃火锅，但你不喜欢吃，你还真没办法开出一家好火锅店。" 他告诉 " 智能涌现 "。
但自己的需求能否代表庞大的市场规模？张路宇也没有确切的答案。
只是他觉得，若是照传统创业的逻辑，把市场盘子算清楚，自己就不得不设置市场竞争的各种假想敌——某大牛下场了，大厂又来抢盘子了—— " 照这个角度，大家干脆别做了 "。
2022 年 11 月 31 日，ChatGPT 发布那晚，张路宇和这个 " 硅基新物种 " 热聊了一整夜。
不过，他很快意识到，拿 ChatGPT 的 API 去开发新应用，相当困难，" 不包括工程方面，起码要不断调试 Prompt（提示词），搭三四个月 "。但彼时，市面上竟然没有辅助开发大模型应用的工具。
就像苹果砸中了牛顿，他一拍脑袋：" 这不就是创业机会吗？"
只管往钱多的地方去
2023 年 4 月，Dify 上线的前一个月，张路宇试探性地见了两三个投资人。从对方兴趣寥寥的回应中，他知道，融资铁定没戏。
" 这一波融资，除非你的背景非常明星，难度和之前移动互联网一波完全不一样。" 他告诉 " 智能涌现 "。产品数据和商业化成绩，曾经是第二轮、第三轮融资的要求，但在现如今，成了第一轮的敲门砖。
在一次采访中，李开复曾直言，当下的融资等各种环境，近十年来最差。曲凯告诉 " 智能涌现 "，在资本寒冬下，投资人们更求稳，更相信被验证过的创业者——也就是所谓的 " 精英 "。
融资的现实压力，让商业化不得不成为草根创业第一天就考虑的命题。这也让现今拥有漂亮营收数据的，往往是这些普通人的 AI 生意。
冯亚维和团队从开源社区拼出来的 " 企联 AI"，每月的进账稳定在几十万元；夏南公司如今的营收，让夏南换了个地段更好、租金更贵的写字楼。打开即刻或是小红书，" 月入十万 "" 年净利百万 " 的故事发生在不少做 AI 设计、AI 文书的普通人身上。
相对地，" 现在市面上大多 AI 公司的产品，ARR（Annual Recurring Revenue，年度经常性收入）还没日薪 400 元的家政阿姨高。"曲凯总结。
对于不少明星创业者而言，市场放在海外还是本土，都是现下需要谨慎考虑的难题：拿哪边的融资？面向哪边的用户？公司主体注册在哪？
而草根们创业，心中只有一个正确答案：只管往钱多的地方去。
2018 年，创业做一款名为 " 飞蛾 " 的开发者协作产品时，张路宇就意识到，SaaS 在中国活不下去。产品的口碑虽然不错，但收入给他泼了盆冷水，" 和我理想之间的差距很大 "。
痛定思痛，Dify 选择了出海。刚做产品那会儿，Dify 就一口气做了三个语言版本：中文（简繁体）、英文、日文。团队没人精通日语和英语怎么办？那就用 Google 一个个词翻译。
在张路宇看来，美国和日本，是 SaaS 产品最不能错过的两个市场：" 美国自然不用说，而日本市场，华人更易触达，客户付费能力强、忠诚度高、全球化公司集中程度高。"
一开始，Dify 没有海外的人手，也没有用于推广的费用。对于海外生意，张路宇把预期放得很低，" 没奢望数据有多好 "。
出乎他意料的是，一篇主题为 " 起底 Dify 背后团队 " 的文章，在素有 " 日本 GitHub" 之称的开发者论坛 Note 上成为了热门。
在舆论的助推下，Dify 上线不到两个月，海外的生意就纷至沓来。那一段时间，公司总是爆发出欢呼声：" 又收到一封合作邮件 " ——一看发件人，又是一家 500 强。
只不过，即便 Dify 有了声量，怎么收费还得细细琢磨，" 收得太早增长会停滞，收得太晚商业模式会跑不通，用户会先入为主你是免费的。"
在盈利这件事上，能将精英和草根创业者拉齐的共识是：收费的前提，是用户基础。
直到成立 7 个月，Dify 的全球安装量超过了 10 万，张路宇觉得，该收费了，" 市场对你的产品有了认知，你能把握住客户的心理价位了，这时候就差不多可以定价了 "。
企联 AI 的定价，也是客户 " 催着 " 定出来的。他们的办公智能助手 2023 年 5 月上线，当月就收到了近 100 家企业的试用申请。试用后不到一周，企业的回购率接近 100%。
钱来得比几名联创预想的早好几个月，企联 AI 的官网上甚至还没有付费方案。他们简单粗暴地参考了一款同类工具的定价，在官网公布了收费模式。后来，通过给老客户送了好几个月的福利，收集了一波反馈，企联 AI 才逐步摸清了自己的市场定价。
2024 年春节，张路宇惊喜地发现：上线 8 个月，Dify 就盈利了，毛利率达到了 80%，海外收入占到了近一半。
他记得，Dify 刚上线那个月，为了筹集技术迭代的资金，自己曾从苏州飞往北京，一周内连着见了 30 多个投资人。
彼时的商业计划书也很朴素：一页 iPhone 的备忘录截图，简短地写了几行字：我是谁？我要做什么产品？产品数据怎么样？
当时他把融资预期放得很低，谈上 20 家，只要有 5% 的成功率就够了。
如今，面对几十家主动伸出橄榄枝的基金，张路宇成了主动选择的一方。他拒绝了不少基金递来的 TS：
"Dify 已经是一个盈利的产品，我对融资已经没有执念了。"
没有永恒的风口，只有永恒的创业者
2023 年下半年，市场的目光，开始从炼模型，转向了落地和商业化。愈来愈多的大厂和明星公司，进入了草根创业者所在的同一片市场。
草根 AI 公司想继续 " 闷声发大财 "，不行了。
2023 年末，张路宇正在计划 Dify 的第二轮融资。他在路演中，诚实剖析了 Dify 可能会 " 死 " 在哪里：巨头的下场、技术的变化、团队能力的瓶颈 ……" 以我们的能力，可能拼不过一个能砸重金的大厂。"
没过多久，" 能砸重金的大厂 " 出现了。
2023 年 11 月，字节跳动在海外上线了 AI 应用开发平台 Coze。张路宇打开 Coze 的开发面板就惊了：竟然和 Dify 高度雷同！
张路宇记得，刚上产品时，因为求快，界面上的一些单词拼错了。他没想到，同样的错别字出现在了 Coze 上，" 没见抄这么离谱的。"
张路宇所列举的 Coze 与 Dify 的相似部分。图源：受访者供图
张路宇所列举的 Coze 与 Dify 的相似部分，包括对话例句中的 "monitor flights" 等措辞问题也相同。图源：受访者供图
与此同时，更强大的入局者，也会卷高客户对 AI 的预期。
从拥抱义乌到离开义乌，企联 AI 只用了不到 3 个月。这几个月里，盯上义乌这块 " 金矿 " 的，还有虎视眈眈的美图、百度、淘宝、Temu。
把一整套复杂的直播间流程，变成 AI 办公助理，企联 AI 整整花了三个月。好不容易有了一套可以交付的产品，冯亚维却发现，大厂已经占领了义乌。
他被原有的客户泼了冷水：" 你们的 AI 怎么不能给帮我们面试主播啊？"" 百度那样识别商品图的功能怎么没有啊？"
随着竞争加剧，卷低的是售价，缩水的是利润。以短剧换脸为例，百度、美图等大公司，在短短两三个月里，将 100 分钟 AI 换脸的价格从 10 万元，卷到了几千块钱。
转做 AI 换脸才 3 个月，夏南就意识到，自己要被大厂的低价卷 " 死 " 了。
原来的客户渐渐失去了联系。偶尔有询价的 MCN，夏南主动甩卖：" 翻译 100 部短剧，我只收 1 万块钱。"
他的解压方式是深夜吃零食。2023 年末，AI 换脸已经没什么生意了，他也因暴食胖了好几斤。朋友见到他，还以为他过得不错。
" 那你想过找个班上吗？"
" 没有。" 夏南不假思索地回答。游戏、元宇宙、AI，哪个风口都没让他赚到够躺一辈子的大钱，" 但我不甘心啊，凭什么赚钱的只有大佬们呢？"
免费的 Coze 来袭，但张路宇从没想过降低 Dify 的定价，去和字节跳动抢蛋糕：
" 很多客户是为了补贴来的，补贴一旦没了，他们就不用了。" 张路宇告诉 " 智能涌现 "，他决定不搞补贴，维持原价（企业版 159 美元 / 月），" 要把那些有价值的、愿意长期合作的客户筛出来。"
事实证明，牺牲部分客户数，维持收入的健康，是行之有效的策略。在一个 AI 活动上，张路宇见到了 Coze 团队的员工。一名产品经理提到，Coze 目前的客户质量不如 Dify，免费策略让不少客户并没有真正把 Coze 用起来。
一时失意的创业者，也在努力给自己凿出一线生机。
经历三个风口，夏南的技术线调了又调，唯独不变的资产是机房里的算力。他总结，只要技术还在发展，算力就是稳健的需求。最后，他找到的方向是：走到最上游，卖资源。
他盘了一遍手上的资源：100 多张显卡，和各家云厂商代理的联系方式—— " 我能赚这个钱！" 激情又回来了，夏南摇身一变算力租赁和销售代理，公司重新开张。
最近，夏南的朋友圈再次活跃了起来。内容从原先的 AI 换脸视频，变成了 "4090 机器，可短租。需要的滴滴。不多了 "。
冯亚维将义乌作为自己理解 PMF（产品市场匹配度）所交的学费。团队很快重振旗鼓，分头向老客户调研，寻找新机会。
不少客户提到，标准化的智能办公助手，还无法满足企业的个性化需求。几名联创立刻着手开干，用了几周时间，上线了一个企业 AI 应用开发平台。
对张路宇和几名 Dify 的联创来说，最近的要紧事，是报个班学英语。
5 月，Dify 在日本举行了第一场线下开发者见面会。6 月，张路宇第一次去了 AI 的暴风眼——美国。他觉得，成员的背景，得赶上 Dify 在全球的发展速度，" 我们的团队不在海外，创始成员的英语还不够好。"
" 你觉得 Dify 能活几年？"" 智能涌现 " 问张路宇。
" 活到下一个能颠覆大模型的技术来临吧。"
" 那时你在干什么？"
" 还在创业啊。"
来源：36氪
