文丨有牛财经（ID：yncj_cn），作者：黑桃与长剑
Facebook CEO 马克 · 扎克伯格（Mark Zuckerberg）持续八年的卫星梦，彻底碎掉了。
据 Business Insider 援引 The Information 消息称，亚马逊已经于近期收购了 Facebook 的卫星研究团队，以及附带的知识产权和设备，据称，这一团队拥有十几名卫星互联网专家。
目前，两家公司的发言人都证实了这一消息。Facebook 方面的发言人表示，鉴于短期内没有计划推出自己的卫星网络，亚马逊的收购将使这一卫星团队能够继续工作。" 我们将继续与 Eutelsat 等合作伙伴合作，并继续扩大全球范围内的互联网接入。"
看上去，亚马逊对于 Facebook 卫星团队的收购是皆大欢喜——前者正在创始人杰夫 · 贝索斯（Jeff Bezos）的带领下努力追赶埃隆 · 马斯克（Elon Musk）的星链计划，后者则在一连串挫折后彻底放弃了通过卫星进军太空产业的打算。不过，Facebook 历时八年都没能做成的卫星组网大业，亚马逊难道就能够轻易实现吗？
八年卫星梦，终成一场空
就像前文所说，Facebook 对于无垠太空的渴望始于八年前—— 2013 年，扎克伯格成立了 Internet.org，这是一个致力于将互联网扩散到全球范围的组织，其成员除了 Facebook 外，还包含了一些实力强大的通讯、科技巨头，比如爱立信、高通、诺基亚和三星。
在 Internet.org 成立后不久，扎克伯格发布了一篇名为《网络连接是基本人权吗》的博文，指明了 Internet.org 的愿景以及短期目标。他认为，如果要将互联网带到世界上那三分之二的无网络地区，就需要开发出一种成本更低、性能更优的互联网服务，除了和当地运营商合作外，无人机技术甚至是卫星都被列入了扎克伯格的考量中。
在卫星这一领域，Facebook 多年来做了不少探索，但成功几率并不高。
最初，Facebook 选择的是传统的卫星网络接入方式，即在地球同步轨道上部署通信卫星，但因为成本过高（单颗卫星造价超过 5 亿美元），Facebook 最终放弃了这一计划，转而考虑起卫星租赁和小型卫星组网的可能性。但此后两年间，它都没能拿出像样的方案。
由于 2015 年后竞争对手变多（尤其是马斯克的星链计划），Facebook 才亦步亦趋地加快了对卫星组网业务的投入。2017 年，Facebook 成立了名为 PointView Tech LLC 的子公司，并投入数百万美元研发试验卫星。这个卫星网络以希腊神话中的智慧与战争女神雅典娜命名，据 PointView Tech LLC 发布的声明，它的数据传输速度要比星链网络快上十倍之多。
然而，在披露了这份令人心动的组网计划后，Facebook 就再无卫星领域的动作，不仅如此，它甚至还在 2018 年关闭了更有希望的 Aquila 无人机网络项目。直到今天，它又卖掉了自己的卫星研发团队，种种迹象表明，Facebook 似乎并不想在这条难度颇高的赛道上跑下去了。
Facebook 没做成的事，亚马逊就能吗？
与 Facebook 相比，亚马逊的卫星组网计划丝毫不逊色。
2019 年 4 月，亚马逊公开了旗下的库伊伯（Kuiper）项目，并且通过美国联邦通信委员会向国际电信联盟提交了一份申请，计划将 3236 颗卫星送入近地轨道。根据已公布的资料显示，这些近地卫星包含在 367 英里（590 公里）高度的 784 颗卫星、在 379 英里（610 公里）高度的 1296 颗卫星，以及在 391 英里（630 公里）轨道上的 1156 颗卫星。
在这之前，亚马逊和贝索斯的另一家公司蓝色起源（Blue Origin）已经在为卫星初创企业提供地面支持了。2018 年，蓝色起源和洛克希德 · 马丁公司展开合作，成立名为 AWS Ground Station 的新业务，这项业务可以让客户使用由 12 个地面站天线的全托管网络服务。
就和 Facebook 一样，亚马逊也想借助太空互联网将更多的地区纳入高速网络，从而扩展其互联网服务的潜在消费人群。毕竟，40 亿潜在消费者对谁都是个极大的诱惑。
总的来说，亚马逊在资金等方面均比 Facebook 更强，同时也更愿意为卫星项目 " 割肉 "。
从财报数据来看，亚马逊在 2020 年的营收达到 3860.64 亿美元，而净利润则为 213.31 亿美元，两项数据分别同比增长 38% 和 84%。此外，贝索斯早在 2017 年就宣布，要每年出售价值 10 亿美元的亚马逊股票以支持太空项目，而他也确确实实在执行着这个计划。2020 年，他套现了将近 100 亿美元的股票，并在今年 5 月出售了价值 25 亿美元的亚马逊股票。
技术和人力方面，此前亚马逊已经实质执行的卫星地面支持计划，以及蓝色起源旗下新谢泼德号（New Shepard）亚轨道火箭的多次试飞，都体现了它在这一领域的实力。这之外，蓝色起源还在开发名为新格伦号（New Glenn）的更大规模火箭，用于向低轨道运送有效载荷。
然而，这项业务的困难依旧不容忽视，尤其是在竞争对手众多的今天——当马斯克的星链计划曝出一个又一个惊人之举，即便强如贝索斯也得打起十二分精神应敌。
竞争对手众多，实用性尚待检验，卫星组网还没那么香
对于贝索斯的蓝色起源而言，马斯克旗下太空公司 SpaceX 毫无疑问是最大的敌人，它们的竞争已经持续了许多年，甚至连两位创始人都亲自下场打起了嘴仗。
2015 年，马斯克推出星链项目后不久，贝索斯就提出了一项与他类似的计划，引得马斯克在推特上 @对方，说他是 " 抄袭猫 "（copycat）；就在同一年的晚些时候，SpaceX 的猎鹰 9 号火箭成功完成一次助推器回收，贝索斯随即在推特上 " 祝贺 " 马斯克，欢迎他加入火箭回收俱乐部，言下之意很明显——我早就是这个俱乐部的一员了。
抛开两位创始人无尽的抬杠，SpaceX 在太空探索上的成就确实足以让亚马逊眼馋。以它旗下星链计划为例，目前其组网卫星已经达到了 1500 多颗，活跃用户数量也达到了 6.924 万名。在近期召开的 2021 世界移动通信大会（MWC）上，马斯克还夸下海口，称星链 " 将很快拥有几十万用户，12 个月内可能将超过 50 万人 "。
相比之下，亚马逊的进展就有些落后了。今年 4 月 20 日，亚马逊才与 " 联合发射联盟 "（波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业）签订了合同，将使用后者的 Atlas V 火箭发射第一颗库伊伯卫星。这份合同中也提到，" 联合发射联盟 " 将为亚马逊提供 9 次发射，但其中并未透露每次发射将携带多少颗卫星进入轨道。
当然，SpaceX 先发制人的优势可能不是蓝色起源要担心的唯一问题——在这之外，卫星组网这一商业模式的实用性和危害依旧需要证明。
单以 SpaceX 已经开始运转的星链网络为例，其面向普通用户的实测速率在 50-100Mbps 区间，确实达到了 4G 增强型网络的水准，不过，地面通信基站可以根据人口密集程度进行有针对性的配置和布局，在灵活性和成本上都较星链有优势。此外，卫星互联网服务目前还需要通过天线中转才能接入手机或电脑，用户体验上还需改善。
同时，无止境的卫星网络竞赛也有可能对近地轨道的环境造成影响，毕竟这些卫星体积小、寿命短、数量巨大，对地面上的各类天文台有着不小的干扰，还会产生太空碎片增加安全风险。而且卫星一旦增多，本身也会造成 " 拥堵 " 现象—— 2019 年，初创公司 OneWeb 的一颗卫星就险些撞上了 SpaceX 的星链卫星，所幸后者手动操作卫星避开了道路。
总而言之，企业们纷纷押注卫星组网的初衷是良善的，商业巨头之间的竞争也能在一定程度上促进人类太空事业的发展，避免技术上的停滞不前。但在它们互相赛跑的同时，也要好好想一想自己是为了什么而踏上这条跑道——是一心要跑在竞争对手前面？还是为了给那些难以上网的居民带去更好的生活？或许，这场 " 战争 " 本身就不需要什么赢家。
